中國古建筑以木材、磚瓦為主要建筑材料，以木構(gòu)架結(jié)構(gòu)為主要的結(jié)構(gòu)方式。木構(gòu)架結(jié)構(gòu)為主要的結(jié)構(gòu)方式，由立柱、橫梁、順檁等主要構(gòu)件建造而成，各個構(gòu)件之間的結(jié)點(diǎn)以榫卯相吻合，構(gòu)成富有彈性的框架。中國古代木構(gòu)架有抬梁、穿斗、井干三種不同的結(jié)構(gòu)方式。有些建筑物還采用了抬梁與穿斗相結(jié)合的形式，更為靈活多樣。

井干式，即是以圓木或方木四邊重疊結(jié)構(gòu)如井字形，這是一種最原始而簡單的結(jié)構(gòu)，現(xiàn)在除山區(qū)林地之外，已很少見到了。“穿斗式”，是用穿枋、柱子相穿通接斗而成，便于施工，最能抗震，但較難建成大形殿閣樓臺，所以我國南方民居和較小的殿堂樓閣多采用這種形式。“抬梁式”（也稱為疊梁式），即在柱上抬梁，梁上安柱（短柱），柱上又抬梁的結(jié)構(gòu)方式。這種結(jié)構(gòu)方式的特點(diǎn)是可以使建筑物的面闊和進(jìn)深加大，以滿足擴(kuò)大室內(nèi)空間的要求，成了大型宮殿、壇廟、寺觀、王府、宅第等豪華壯麗建筑物所采取的主要結(jié)構(gòu)形式。

中國古建筑上有一特有構(gòu)件--金屬斗拱，位于柱子之上、屋檐之下，由木快縱橫穿插、層層疊疊組合而成。它既可以承托屋檐和天花板的重量，又有較強(qiáng)的裝飾效果。金屬斗拱在歷代建筑中的做法有很大的變化，成為區(qū)別不同朝代的古建筑的最主要依據(jù)。  從建筑類別上來說，中國古建筑包括皇家宮殿、寺廟殿堂、宅居廳室、陵寢墓葬及園林建筑等。其中宮殿、寺廟、陵墓等，主要是皇家和政府的建筑，它們的特點(diǎn)最能說明中國人的思想。  在中國古代建筑中，主要建筑都莊嚴(yán)雄偉，整齊對稱。但凡是帝王的京都、皇宮、壇廟、陵寢，官府的衙署廳堂、王府、宅第，宗教的寺院、宮觀以及祠堂、會館等，都是嚴(yán)格按照對稱而設(shè)計的。

金屬斗拱是了解中國古代建筑的鑰匙，它通過榫卯之間縱橫交錯的結(jié)合，不使用一根鐵釘，由于墻壁不 承重，這種結(jié)構(gòu)賦予建筑物以極大的靈活性。其次，有利于防震、抗震，木構(gòu)架結(jié)構(gòu)很類似今天的框架結(jié)構(gòu)，由于木材具有的特性，而構(gòu)架的結(jié)構(gòu)所用斗拱和榫卯又都有若干伸縮余地，因此在一定限度內(nèi)可減少由地震對這種構(gòu)架所引起的危害。保證了許多木構(gòu)建筑屹立千年而不倒，“墻倒屋不塌”形象地表達(dá)了這種結(jié)構(gòu)的特點(diǎn)。 同時也使建筑物出檐更加深遠(yuǎn)，造形更加優(yōu)美壯觀。斗拱不僅有傳遞載荷的作用，隨著時代的發(fā)展，在有些建筑上演變?yōu)檠b飾構(gòu)件成為古代建筑不可或缺的一部分。

中國的古代建筑擁有著無窮微妙的細(xì)節(jié)，或大氣，或精致，或繁復(fù)，或簡約，既蘊(yùn)涵著審美旨趣，又表達(dá)著倫理規(guī)范，成為建筑美學(xué)世界中一顆耀眼的明珠。古建筑之美，在于其承載了中華數(shù)千年的歷史文明，在于其凝聚了中華百姓的閃光智慧，在于其映射了不同歷史時期的人文特色。古建筑之美，更多地體現(xiàn)在一處處的細(xì)節(jié)中，匠心獨(dú)運(yùn)，渾然天成，比如：斗拱，被譽(yù)為古建筑之靈魂。結(jié)構(gòu)精巧、反復(fù)美妙的斗拱結(jié)構(gòu)，正是古建筑之美的具體呈現(xiàn)。